Porte-avion le Charles de Gaulle

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Le Charles de Gaulle est le porte-avions à propulsion nucléaire français actuellement en service. Il remplace les porte-avions Foch et Clemenceau arrivés en fin de carrière.

Caractéristiques

Coupe longitudinale du porte-avions Charles de Gaulle

Le porte-avions Charles de Gaulle tire un missile Aster

Le Charles de Gaulle , immatriculé R91, est un bâtiment relativement petit en comparaison aux porte-avions des États-Unis d'Amérique . Il mesure 261,5 m de long, 64,36 m de large, et 75 m de haut. Avec une masse de près de 40 600 tonnes, il peut embarquer environ 1 950 personnes à son bord, avec un supplément de 800 militaires en transport de troupes . La surface du pont d'envol atteint les 12 000 m² et dispose d'une surface de hangar aéronefs de 4 600 m².

Le Charles de Gaulle est équipé d'une propulsion nucléaire et peut effectuer 1 000 km par jour sans limitation de durée. Son autonomie en vivres est de 45 jours.

Son parc aérien aérien atteint les 40 aéronefs de type :

• Rafale Marine
• Super-Étendard modernisé
• Avion de guet Hawkeye
• Hélicoptère Dauphin

La capacité maximale aérienne est de 100 vols par jour pendant 7 jours. Le Charles de Gaulle peut catapulter un avion toutes les 30 secondes

Histoire

Contexte

Le porte-avions Charles de Gaulle remplaça le Foch , un porte-avions à propulsion conventionnelle en 2001 . Le Clemenceau et le Foch furent armés respectivement en 1961 et 1963 ; le besoin d'un remplacement avait été identifié au milieu des années 1970.

Construction

La construction du Charles de Gaulle a débuté le 25 novembre 1987 .

La structure fut assemblée en avril 1989 aux chantiers navals de la DCN , à Brest . Le porte-avions fut achevé en mai 1994 et, avec 42 500 tonnes, il était le plus grand vaisseau de guerre lancé en Europe de l'Ouest depuis le HMS Ark Royal en 1950 .

Le navire fut baptisé Richelieu en 1986, en mémoire du célèbre homme politique français Armand-Jean du Plessis, cardinal et duc de Richelieu (un nom traditionnel pour les navires importants dans la Marine française), mais il a été rebaptisé Charles de Gaulle l'année suivante par le Premier ministre de l'époque, Jacques Chirac .

Espionnage

En 1993 , un groupe d'officiers du MI6 qui s'étaient fait passer pour des ingénieurs fut surpris en train d'inspecter le vaisseau en construction. On pense qu'ils étaient en train d'expertiser les équipements d'écran des réacteurs nucléaires.

Essais et problèmes techniques

Les premiers essais en mer du Charles de Gaulle en janvier 1999 permirent d'identifier la nécessité d'allonger la piste d'atterrissage pour permettre l'appontage des E-2C Hawkeye . Cette opération fut mal perçue par la population française, alors que les même travaux avaient dû être réalisés sur le Foch et le Clemenceau quand l'avion F-8 Crusader a été mis en service, et alors que les cinq millions de francs pour l'allongement ne représentaient que 0,025 % du budget total du projet Charles de Gaulle .

Le 28 février 2000, l'essai d'un réacteur nucléaire provoqua la combustion d'éléments isolants, provoquant l'émission d'une épaisse fumée.

Durant la nuit du 9 au 10 novembre 2000, alors que le porte-avions croisait en Atlantique ouest, vers Norfolk , en Virginie , l'hélice de bâbord se brisa, et le navire dut retourner à Toulon pour remplacer l'élément défectueux. L'enquête qui suivit mit en évidence que les hélices de remplacement comportaient les mêmes défauts de structure : des bulles près du centre des hélices (réalisées d'une pièce dans un alliage cuivre-aluminium) ; ce défaut est dû au fournisseur. En attendant une solution définitve, les hélices moins perfectionnées du Foch et du Clemenceau ont été utilisées, ce qui devait limiter la vitesse maximale à 25 nouds, au lieu des 27 nouds prévus (cela ne gêne pas les opérations aériennes).

Le 5 mars 2001, le Charles de Gaulle reprit la mer avec deux anciennes hélices, et réalisa des pointes de vitesse à 25,2 nouds en essai. Les hélices spécifiques ne seront indispensables qu'à partir de l'arrivée, prévue en 2008, des Rafale de nouvelle génération, dont l'appontage requiert un porte-avions voguant à 27 nouds.

Entre juillet et octobre, le Charles de Gaulle dut à nouveau être remis en état à cause de bruits atteignant 100 dB à proximité de l'hélice tribord, ce qui rendait la poupe inhabitable.

Le 18 mai 2001, le Charles de Gaulle fut officiellement armé, avec la réputation d'un gouffre financier.

Service actif

Remise en état

Le 16 septembre 2001, la presse française rapporta que des niveaux de radioactivité largement anormaux avaient été mesurés à bord du Charles de Gaulle . Cet incident est probablement dû à une isolation défaillante.

Alors que les États-Unis préparaient leur riposte au 11 septembre 2001 sous la forme de l' Operation Enduring Freedom ", les médias français se plaignaient du manque de puissance militaire déployable. À la même époque, la Commission de la Défense rapportait que la maintenance de la flotte était de mauvaise qualité. Dans ce contexte, le Charles de Gaulle , alors en réparations, était à nouveau l'objet de critiques. L'ancien président Valéry Giscard d'Estaing parla d'un « demi porte-avions » .

Liaison 16

Passerelle du porte-avions Charles de Gaulle

Le 11 octobre 2001, la frégate Cassard , quatre avions AWACS et le Charles de Gaulle participèrent à un essai réussi, celui de la Liaison 16 , un réseau de données sécurisées à haut débit. Le réseau permet une surveillance en temps réel de l'espace aérien du Sud de l'Angleterre jusqu'à la Mer Méditerranée . Les données collectées furent aussi retransmises en temps réel vers le Jean Bart via l'ancien système Liaison 11

Incident au gaz

Le 8 novembre, un marin qui réalisait une opération de maintenance de routine d'une vanne liée aux cuves à eaux usées perdit connaissance à cause d'une fuite de gaz toxique. Un officier tenta spontanément de le secourir et s'évanouit à son tour. Ils furent immédiatement secourus par l'équipe médicale de bord et envoyés à l'hôpital de Toulon. Tous deux ont survécu.

Afghanistan : Mission Héraclès

Le 21 novembre 2001, la France décida d'envoyer le Charles de Gaulle dans l'Océan Indien pour soutenir les opérations de l' ONU en Afghanistan .

La Task force 473 , avec 2 900 hommes sous le commandement du contre-amiral François Cluzel appareilla le 1 er décembre. La task force comprenait le porte-avions nucléaire Charles de Gaulle , les frégates La Motte-Picquet , Jean de Vienne et Jean Bart , le sous-marin d'attaque nucléaire Rubis , le ravitailleur Meuse et l' aviso Commandant Ducuing .

La force aérienne comprenait 16 Super Etendards , un E-2C Hawkeye , deux Rafale et plusieurs helicoptères.

Le 17 décembre 2001, la task force 473 fut intégrée dans une force internationale, à côté des groupes navals américains Théodore Roosevelt et John C. Stennis , et du Giuseppe Garibaldi italien. La force incluait plus de cent navires, français, américains, canadiens, britanniques, allemands, italiens, néerlandais, australiens, espagnols et japonais sous un commandement centralisé inter-allié à Bahreïn.

Les Super Etendard exécutèrent leurs premières missions sur l'Afghanistan le 19 décembre, réalisant des missions de reconnaissance et de bombardement, couvrant plus de 3 000 kilomètres. Au total, ils réalisèrent 140 missions, 12 par jour en moyenne, échappant à cinq missiles Stinger .

Le 18 février 2002, un satellite d'observation Helios repéra des activités anormales près de Gardez. Le lendemain, après que des membres des forces spéciales américaines dans la région aient confirmé ces observations, le Charles de Gaulle lança deux Super Etendards de reconnaissance. Le 20, des forces britanniques et américaines entrèrent dans la vallée, et le 2 mars, l' Opération Anaconda débuta.

En mars, des Super Etendards et six Mirage 2000 prirent en charge des attaques aériennes contre des cibles d' Al-Qaida . Quelques cibles proposées par les forces américaines furent refusées, de peur d'atteindre des civils. Pourtant, le président américain George W. Bush se félicita de l'engagement de la France, citant : « notre fidèle alliée, la France, qui a déployé un quart de sa marine de guerre dans l'opération Enduring Freedom » (11 mars 2002). À cette époque, la force aérienne française avait été portée à 16 Super Etendards, 6 Mirage 2000 D, 5 Rafale, deux ravitailleurs aériens KC-135, et deux AWACS Hawkeye. À partir de février, le Charles de Gaulle et le USS John C. Stennis échangèrent quelques avions de façon à resserrer les liens entre alliés.

Le Charles de Gaulle et l'USS Enterprise , le premier porte-avions à propulsion nucléaire

Le 2 mai, le Charles de Gaulle arriva à Singapour pour une escale, et repartit vers Oman le 18. À la même époque, la tension commençait à monter sur la question de l'Irak ; le vice-amiral François Cluzel déclara à la presse : « La France s'oppose à toute action contre l'Irak. Si quelque chose est entrepris, nous ne prendrons probablement pas part à la coalition » .

Crise indo-pakistanaise

Du 9 au 19 juin 2002, le Charles de Gaulle et son groupe menèrent des missions d'interposition pour réduire les tensions entre l'Inde et le Pakistan au sujet du Cachemire . Les Rafales ont patrouillé les long des côtes indiennes et pakistanaises, armés de munitions air-air réelles, afin d'éviter des accrochages aériens, tels que celui qui eut lieu en 1999, quand un Breguet Atlantic pakistanais arrivant de la mer, probablement en mission d'observation, a été abattu par les forces indiennes.

Mission de sauvetage

Le 9 octobre, le CrossMed (Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage en Méditerranée) reçut un appel de détresse du Babolin , un huit-mètres dont la coque prenait l'eau. Le Charles de Gaulle , en manouvres dans le secteur, envoya un hélicoptère qui treuilla l'équipage de trois hommes, malgré un vent de 35 nouds, une mer agitée et une mauvaise visibilité.

Anecdote

• Le Charles de Gaulle apparaîtra dans Gemo 13 , un film français d'action et d'espionnage.

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